Já parou para pensar nos incríveis benefícios que o azeite pode proporcionar à sua saúde? Além de ser um elemento essencial na culinária mediterrânea, esse óleo dourado pode ser um verdadeiro aliado na promoção do bem-estar, combatendo potenciais problemas como demência, doenças cardíacas, declínio cognitivo e até mesmo prolongando a vida.
Vamos explorar a magnitude dos benefícios desse líquido precioso, que vai muito além de simplesmente temperar saladas ou finalizar pratos. A qualidade do azeite, desde sua origem nas plantações até seu armazenamento e uso na sua cozinha, desempenha um papel crucial em sua eficácia para a saúde.
Segundo Tassos Kyriakides, professor assistente de bioestatística na Escola de Saúde Pública de Yale, em New Haven, Connecticut, os inúmeros benefícios para a saúde associados ao consumo de azeite são atribuídos a uma variedade de fatores e componentes presentes no óleo. Destaca-se o ácido oleico, que tem demonstrado trazer uma gama de benefícios para a saúde, sendo apenas um dos muitos elementos positivos presentes neste tesouro líquido.
Colheita e processamento
Ao longo dos anos, ficou evidente que as marcas que se destacam pela qualidade do seu azeite são aquelas que tratam cada etapa do processo com extremo cuidado, como ressalta Kyriakides. É crucial desde o momento da colheita, onde a atenção aos detalhes faz toda a diferença. A preferência recai sobre as azeitonas ainda verdes, colhidas meticulosamente antes de amadurecerem completamente, pois estas carregam uma concentração mais elevada de componentes benéficos para a saúde.
Outro ponto crítico que demanda atenção é a velocidade com que as azeitonas são levadas do campo para o processo de transformação em azeite. Este é um passo crucial que não pode ser negligenciado, pois influencia diretamente na qualidade final do produto.
“Algumas empresas têm moinhos e processamento próprios onde, em duas horas, podem retirar os frutos das árvores, colocá-los no moinho e obter o produto”, disse Kyriakides. Desa forma, é possível minimizar o risco da fruta oxidar ou fermentar por ficar parada tempo de mais após a colheita.
Além disso, é crucial que haja apenas alguns dias entre a colheita das azeitonas e o processo de transformação, ressaltou o especialista.
A maneira como o óleo é processado desempenha um papel fundamental na determinação de sua qualidade nutricional, conforme destacado por especialistas. É por isso que o azeite de oliva extra virgem se destaca como a opção mais saudável: é prensado a frio em uma única etapa, sem exposição a altas temperaturas ou o uso de solventes químicos. Esse método especial de processamento ajuda a preservar os nutrientes essenciais do azeite extra virgem, garantindo seus benefícios à saúde.
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Métodos de frescor e armazenamento
Até este ponto, você deve estar se perguntando: como posso saber mais sobre os métodos de colheita e processamento das marcas de azeite? Com o aumento da popularidade do consumo de azeite devido aos seus benefícios para a saúde, algumas empresas optaram por divulgar essas informações diretamente nos rótulos de seus produtos. Como alternativa, muitas delas estão adotando etiquetas com QR code, permitindo que os consumidores acessem essas informações facilmente através de seus celulares.
No entanto, é sempre importante verificar as datas de colheita, processamento e engarrafamento, além do prazo de validade, para garantir que você esteja escolhendo a opção mais fresca, conforme recomendado pelos especialistas. Esses detalhes podem fazer toda a diferença na qualidade e no sabor do seu azeite.
Dessa forma, as opções que garantem um intervalo de até três meses entre a colheita e a prateleira se destacam como a escolha ideal. Conforme ressaltado por Kyriakides, quanto mais distante estiver a data de validade do azeite, mais fresco ele tende a ser.
O Conselho Oleícola Internacional tem orientado as marcas a limitarem o prazo de validade a um período não superior a dois anos após o engarrafamento.
Portanto, ao observar a embalagem e identificar a época de colheita como “23/24”, isso indica que a colheita ocorreu do final de 2023 ao início de 2024, como explicou Kyriakides. Algumas marcas são ainda mais precisas, indicando os meses exatos, como outubro ou setembro de 2023.
Mau armazenamento pode corromper compostos do azeite
Assim como acontece com os compostos encontrados no chá ou no chocolate, os componentes do azeite podem deteriorar-se ao longo do tempo. Esse processo é ainda mais acelerado quando o azeite é armazenado em ambientes quentes, expostos à luz ou ao ar, conforme explicou Selina Wang, professora associada de extensão cooperativa em frutas de pequena escala e processamento de vegetais na Universidade da Califórnia, Davis.
Por isso, é crucial armazenar o azeite em um local fresco e em garrafas de vidro escuro durante todo o período de validade. A importância de preservar o azeite em um ambiente fresco também ressalta o motivo pelo qual ele é tão frequentemente utilizado em saladas ou para cozinhar. No entanto, independentemente da maneira como é consumido, o azeite extra virgem se destaca como a melhor opção entre as gorduras disponíveis nos supermercados, de acordo com especialistas.
Portanto, ao encontrar azeite de oliva extra virgem em uma prateleira alta, próxima a intensas luzes artificiais e com a garrafa aquecida, isso pode ser um sinal de alerta, como enfatizou Kyriakides.
“Não vou comprar esse óleo, porque sei que ele está ali, já foi exposto a esse calor”, acrescentou.
Preservando seu óleo em casa
Além das informações sobre as datas de colheita e processamento, outra maneira confiável de avaliar se o seu azeite está em boas condições para consumo é através do seu sabor.
“Quanto mais sabor um azeite tem, mais benefícios para a saúde”, como os compostos que o compõem também auxiliam no sabor do azeite, disse Joseph R. Profaci, diretor-executivo da North American Olive Oil Association, uma associação comercial da indústria, via e-mail. “Se a saúde é o principal fator, os consumidores devem procurar aqueles que sejam robustos, em vez de leves”.
Assim, Profaci pediu para que as pessoas “se habituem a abrir a garrafa de azeite assim que a chegam a casa e a prová-la”, acrescentou. “Isso os ajudará a desenvolver um paladar mais exigente para o azeite. Se eles sentirem esse gosto e ficarem desapontados, e especialmente se tiver o gosto rançoso de giz de cera ou nozes estragadas, leve-o de volta à loja e peça o reembolso ou a substituição”.
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Após prová-lo, se o azeite estiver bem fresco, não o ponha em banho-maria em ocasiões especiais, disse Wang.
“Você deve consumir seu azeite o mais rápido possível”, acrescentou ela, “porque os motivos pelos quais você o compra – que são para a saúde e depois para o sabor – diminuem à medida que o azeite envelhece”.
Por fim, manter o óleo armazenado na geladeira ajuda a estender a proteção dos fenólicos por mais um ou dois anos “apenas certifique-se de colocá-lo na bancada um pouco antes de colocá-lo na salada para que possa aquecer até a consistência normal”, Kyriakides disse.
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